Majdanek

Beliggenhet: Lublin, øst i Polen
Etablert: 16 februar 1943
Frigjort: 24. juli 1944 av den Røde Arme
Antatt antall ofre: 360.000 jøder, Sovjetiske og polske fanger

Etter ordre fra Heinrich Himmler den 20. juli 1941 blir tilintetgjørelsesleiren Majdanek i Lublin, øst i Polen gjort operasjonsklar.

Fram til februar 1943 var det offisielt en leir for krigsfanger som ble tatt av Waffen-SS og den bar derfor navnet "Kriegsgefangenenlager der Waffen-SS Lublin." Men allerede fra 1942 ble Majdanek en del av nasjonalsosialistenes program for tilintetgjørelsen av de europeiske jødene.
Det var i alt 500.000 mennesker fra 54 forskjellige nasjoner, og de første ofrene kom allerede i oktober 1941.

Det var til å begynne med sovjetiske krigsfanger, samt fanger fra følgende andre konsentrasjonsleire: Auschwitz, Buchenwald, Dachau, Flossenburg, Gross-Rosen, Gusen, Neuengamme og Sachsenhausen. Samt jøder og polakker.
I april 1943 ble titusenvis av jøder fra Bialystok og Warszawa deportert til leiren.
Tilgjengelige fangelister fra transportene viser at det var ca. 250.000 mennesker som ble fraktet til Majdanek. 100.000 polakker, 80.000 jøder og 50.000 russere + en del fra andre nasjoner.

Til å begynne med var Majdanek mest en leir for krigsfanger, men den ble ganske snart omdannet til en dødsleir da transporten av jødene begynte. De som ikke kunne brukes som arbeidskraft ble gasset i hjel. Til denne skitne jobben brukte de karbonmonoksid og Zyklon B (Blåsyre, cyanvannstoff)
I årene 1942 og 43 ble det også begått massedrap på syke sovjetiske krigsfanger.
I sammenlikning med andre leire var dødeligheten ekstremt høy i Majdanek - noe som igjen skyldes katastrofale hygieniske forhold.

Den 3. - 4. november 1943 starter SS og tyske politienheter sin Aktion Erntefest. "Aksjon innhøstningsfest". I denne aksjonen har man utrenskninger i leirene Poniatowa som ligger vest for Lublin, Trawniki øst for Lublin, Majdanek og noen andre mindre leire. Det er en stor aksjon hvor det deltar mellom 2.000 og 3.000 tyskere. Og da status etterpå blir gjort opp viser det seg at det er skutt opp mot 43.000 jøder. I Trawniki blir 10.000 fanger av jødisk herkomst drept.
I Poniatowa blir 15.000 fanger skutt av politibataljon 101. Den samme bataljonen skyter i løpet av en dag mellom 16.500 og 18.000 fanger i Majdanek.
Jødene må kle av seg og ligge med ansiktet ned i jordgrøftene. Neste gruppe med fanger må så legge seg oppå likene - helt til grøfta er fylt opp. For å overdøve skrikene fra fangene blir det kjørt fram store høyttalervogner som spiller musikk.
De som overlevde i første omgang, må brenne likene, for deretter selv å bli skutt.

I juli 1944 blir det en hektisk aktivitet i Majdanek. Den Røde Arme nærmer seg med stormskritt og leiren blir oppløst. Nå skal ca 1.000 overlevende fanger transporteres bort. Blant dem befinner Arne Brattli fra Notodden seg, og Alf Knudsen fra Son.
Omtrent halvparten av fangene må legge ut på en marsj mot Auschwitz. Naziregimet setter i gang med å tilintetgjøre alle dokumenter og forsøker å slette alle spor. Bygningene og det store krematoriet blir satt i brann, men leirmannskapene rekker ikke å slette all spor. Og både gasskammeret og flere av brakker blir stående uskadd når den Røde Arme inntar leiren dem 24. juli.

Den 24. juli 1944 inntok den Røde Arme Majdanek og
Arne Bratlie og Alf Knudsen - to av våre tidsvitner satt i denne leiren.