Fried kom fra en fattig familie i Wien. I 1887 flyttet han til Tyskland og grunnla sitt eget forlag. Sammen med Bertha von Suttner (fredsprisvinneren i 1905) gav han ut månedstidsskriftet "Die Waffen Nieder!" På samme tid grunnla Fried "Tysk fredsforening". Den tiltrakk seg en del liberale politikere, religiøse pasifister og mennesker som arbeidet for kvinnesaken. For øvrig hadde fredsbevegelsen i Tyskland trange kår - den militaristiske ånd sto i fokus. Da første verdenskrig brøt ut måtte Fried flykte til Sveits og fortsatte her sine utgivelser. De ble forbudt i Tyskland, og tyske aviser skrev at fredsprisvinneren var en forræder.