Marshall tjenestegjorde som yrkesmilitær ved to verdenskriger og ble USAs øverst militære leder og senere utenriks- og forsvarsminister. Han fikk fredsprisen for Marshallplanen, et viktig bidrag til gjenreisningen av Vest-Europa etter andre verdenskrig. I en tale ved Harvard University i 1947 erklærte Marshall at Europa trengte hjelp mot sult og kaos. Marshall hevdet at fred, velstand og demokrati hang sammen. Det var i USAs egen interesse å yte økonomisk hjelp til Europa. Våren 1948 vedtok Kongressen planen som fikk Marshalls navn - Marshallplanen.