Kemna

En av de tidlige konsentrasjonsleirene

Kort tid etter at Adolf Hitler kom til makten i januar 1933, begynte nazistene å arrestere politiske motstandere. Over hele Tyskland ble det opprettet en rekke provisoriske konsentrasjonsleirer der mennesker kunne fengsles uten ordinær rettslig behandling.

Kemna var en del av dette tidlige leirsystemet. Leiren ble opprettet sommeren 1933 i en tidligere fabrikkbygning ved Beyenburger Straße øst i Wuppertal.

Politiske motstandere

Fangene i Kemna var først og fremst mennesker nazistene betraktet som politiske motstandere. Blant dem var kommunister, sosialdemokrater, fagforeningsfolk og andre som hadde vært aktive motstandere av nazistbevegelsen.

Flere tusen mennesker ble internert i Kemna i løpet av den korte tiden leiren eksisterte. Ulike kilder oppgir noe forskjellige totaltall, men mellom omkring 2 500 og 3 500 mennesker skal ha vært fengslet der.

Vold og terror

De tidlige konsentrasjonsleirene hadde som formål å bryte ned den politiske motstanden mot det nye regimet. Fangene ble utsatt for mishandling, ydmykelser og vold.

Kemna fikk raskt et rykte for brutal behandling av fangene. Vold og tortur ble brukt under avhør og som straff, og oppholdet i leiren skulle skremme både fangene og andre fra videre motstand mot naziregimet.

Før leirsystemet ble sentralisert

Kemna tilhørte den første fasen av nazistenes konsentrasjonsleirsystem. I 1933 fantes det en rekke slike lokalt organiserte og ofte improviserte leirer i Tyskland.

De fleste eksisterte bare i kort tid. Etter hvert ble de erstattet av et mer sentralisert konsentrasjonsleirsystem under SS. Dachau, som også ble opprettet i 1933, ble en viktig modell for dette systemet.

Leiren blir avviklet

Kemna ble avviklet i januar 1934, etter bare omkring et halvt års drift.

Da leiren ble stengt, var det fortsatt flere hundre fanger der. Disse ble overført til andre fangesteder og leirer.

Avviklingen av Kemna var en del av utviklingen der de mange lokale leirene fra 1933 gradvis forsvant og nazistenes konsentrasjonsleirsystem ble samlet under sterkere sentral kontroll.

Kemna i dag

Fabrikkbygningen der konsentrasjonsleiren lå, eksisterer fortsatt i Wuppertal.

I 1983 ble det reist et minnesmerke på motsatt side av veien til minne om fangene og forfølgelsen i Kemna.

Det arbeides også med å utvikle det tidligere leirområdet til et minnested og læringssted om Kemna og de tidlige nazistiske konsentrasjonsleirene.