Poniatowa

Fra industristed til fangeleir

Poniatowa ligger omkring 40 kilometer vest for Lublin. Før krigen var det planlagt et større polsk industriområde for produksjon av telefon- og telegrafutstyr.

Etter den tyske okkupasjonen ble området tatt i bruk til andre formål. I en periode ble sovjetiske krigsfanger holdt fanget her.

Høsten 1942 besluttet SS at Poniatowa skulle brukes som tvangsarbeidsleir for jøder.

Jødisk tvangsarbeidsleir

Den 15. oktober 1942 kom omkring 600 jøder fra gettoen i Opole Lubelskie til Poniatowa.

Senere kom flere transporter fra blant annet Staszów og Bełżyce. Ved begynnelsen av 1943 satt omkring 1 500 jødiske fanger i leiren.

Fangene ble brukt som tvangsarbeidere. Produksjonen var blant annet knyttet til tekstil- og konfeksjonsvirksomhet som arbeidet for tyske interesser.

Fanger fra Warszawa-gettoen

I 1943 fikk Poniatowa en ny og langt større rolle i forbindelse med avviklingen av Warszawa-gettoen.

Heinrich Himmler hadde bestemt at jødiske tvangsarbeidere og virksomheter fra Warszawa skulle flyttes til leirer i Lublin-distriktet.

Fra februar 1943 begynte transporter fra Warszawa å ankomme Poniatowa. Under og etter oppstanden i Warszawa-gettoen våren 1943 ble tusenvis av jøder sendt videre til tvangsarbeidsleirene i Lublin-regionen.

Omkring 16 000 av de rundt 42 000 jødene som ble deportert fra Warszawa-gettoen til Lublin-distriktet våren 1943, ble sendt til Poniatowa.

Underlagt Majdanek

Høsten 1943 ble Poniatowa administrativt innlemmet i leirsystemet til KL Lublin – Majdanek.

Dette skjedde bare noen få uker før de jødiske fangene i Poniatowa ble drept under Aktion Erntefest.

Aktion Erntefest

Den 3. og 4. november 1943 gjennomførte SS og tyske politienheter Aktion Erntefest – «Operasjon Høstfest».

Målet var å drepe de gjenværende jødiske tvangsarbeiderne i Lublin-distriktet. Massedrapene fant særlig sted i Majdanek, Trawniki og Poniatowa.

I løpet av to dager ble omkring 42 000 jøder drept. Det var en av de største enkeltstående massakrene på jøder gjennomført av tyske styrker under Holocaust.

Massedrapene i Poniatowa

Minst 11 000 jødiske fanger befant seg i Poniatowa da Aktion Erntefest startet.

Fangene ble ført til på forhånd forberedte grøfter og drept ved skyting.

Drapene i Poniatowa strakte seg over både 3. og 4. november 1943.

Nesten hele den jødiske fangebefolkningen i leiren ble drept. Bare en mindre gruppe ble holdt igjen for å rydde området og brenne likene.

Motstand i leiren

Under drapsaksjonen gjorde enkelte jødiske fanger motstand.

Noen barrikaderte seg i bygninger og forsøkte å slå tilbake mot vaktene. Motstanden ble slått ned av tyske styrker.

Bare svært få av fangene i Poniatowa overlevde massakren og krigen.

Leiren etter massakren

Etter Aktion Erntefest opphørte Poniatowa i praksis som jødisk tvangsarbeidsleir.

En liten gruppe fanger ble i en periode holdt tilbake og tvunget til å åpne massegravene, brenne lik og fjerne spor etter drapene.

De fleste av disse fangene ble senere selv drept.

En del av Aktion Reinhard

Massedrapene i Poniatowa må sees i sammenheng med Aktion Reinhard – nazistenes systematiske drap på den jødiske befolkningen i det okkuperte Polen.

Etter opprørene i Warszawa-gettoen og utryddelsesleirene Treblinka og Sobibór fryktet SS ytterligere jødisk motstand.

Aktion Erntefest skulle derfor også hindre at de gjenværende jødiske tvangsarbeiderne i Lublin-distriktet kunne organisere nye opprør.