Ostrzeszów blir Schildberg
Ostrzeszów ligger i dagens vestlige Polen. Etter den tyske okkupasjonen fikk byen det tyske navnet Schildberg.
Allerede fra 1939 ble bygninger i byen brukt til internering av polske krigsfanger og sivile. Senere ble også krigsfanger fra andre land holdt her.
Fra 1943 ble Schildberg særlig knyttet til de norske offiserene som tyskerne hadde arrestert i Norge.
Oflag XXI-C
Oflag var den tyske betegnelsen på en krigsfangeleir for offiserer – Offizierslager.
Oflag XXI-C ble først etablert ved Skoki nord for Poznań. I 1943 ble leiren flyttet til Ostrzeszów, som under okkupasjonen het Schildberg.
Leiren skilte seg fra mange andre krigsfangeleirer. Fangene bodde ikke i én stor brakkeleir, men i flere bygninger spredt rundt i byen. Bygningene ble omgitt av piggtråd og bevoktet av tyske vakter.
Norsk historie
De norske offiserene
Etter den norske kapitulasjonen i 1940 ble de fleste norske offiserene først løslatt. Etter hvert som den norske motstanden mot okkupasjonen økte, begynte tyskerne på nytt å arrestere offiserer.
Vinteren 1942 ble mer enn hundre norske offiserer internert. I august 1943 gjennomførte tyskerne en langt større arrestasjonsaksjon og tok omkring 1 100 nye norske offiserer.
Omkring 600 ble sendt direkte til Schildberg, mens rundt 350 ble plassert i Grune bei Lissa og andre norske offiserer satt i Schokken. I desember 1943 ble gruppene samlet i Schildberg.
I løpet av 1944 befant godt over 1 100 norske offiserer seg i Oflag XXI-C. Samlet skal omkring 1 150 nordmenn ha vært innom leirsystemet.
En leir midt i byen
Oflag XXI-C var uvanlig fordi fangene ble innkvartert i flere eksisterende bygninger i Ostrzeszów.
Nordmennene bodde blant annet i det tidligere salesianerseminaret, gymnaset, en tidligere evangelisk skole og andre større bygninger i byen.
Hver av forlegningene var omgitt av piggtråd. Dermed oppsto det et spesielt leirmiljø der fangene og byens polske innbyggere levde tett på hverandre.
Livet i fangenskap
De norske offiserene var krigsfanger og var derfor underlagt andre bestemmelser enn fangene i nazistenes konsentrasjonsleirer.
Fangenskapet innebar likevel tap av frihet og lange perioder med usikkerhet. Fangene organiserte aktiviteter for å holde motet oppe og opprettholde et sosialt og faglig fellesskap.
Det ble blant annet arrangert undervisning, foredrag, kulturaktiviteter og idrett. Blant fangene var mennesker med bakgrunn fra store deler av norsk samfunnsliv.
Hjelp fra lokalbefolkningen
Den særegne plasseringen midt i byen gjorde det mulig å opprette kontakt mellom fangene og den polske lokalbefolkningen.
Polske innbyggere hjalp fangene på forskjellige måter. Mat, sigaretter og andre varer kunne bli smuglet eller kastet over gjerdene, og enkelte lokale innbyggere hjalp også med informasjon og kontakt.
Denne hjelpen har senere fått en viktig plass i det norsk-polske minnet om Schildberg.
Evakueringen i januar 1945
I januar 1945 rykket sovjetiske styrker raskt vestover gjennom Polen. De tyske myndighetene besluttet derfor å evakuere Oflag XXI-C.
De norske fangene ble tvunget ut på landeveien og marsjerte vestover. Etter en krevende ferd ble de fraktet videre til Oflag III-A ved Luckenwalde, sør for Berlin.
To norske fanger klarte å rømme under evakueringen og fikk hjelp av en polsk familie.
Frigjøringen
De tyske vaktene forlot etter hvert Oflag III-A. Krigen gikk mot slutten, og de norske fangene ble frie.
Hjemreisen tok likevel tid. De ble først transportert gjennom deler av det krigsherjede Europa før reisen gikk videre via blant annet Hamburg og Danmark.
De norske offiserene kom tilbake til Oslo 28. mai 1945.
Den norske historien i Ostrzeszów
Forbindelsen mellom Norge og Ostrzeszów er fortsatt godt synlig. I byens regionale museum finnes en permanent utstilling om de norske krigsfangene i Oflag XXI-C.
Utstillingen ble opprettet i 1996 og bygger blant annet på gjenstander, fotografier og dokumentasjon etter de norske fangene.
Tidligere norske fanger og deres familier har gjennom mange år besøkt Ostrzeszów, og kontakten mellom Norge og byen har fortsatt lenge etter krigen.
Kilder og videre lesning
Fanger.no – Oflag XXI-C Schildberg
Nasjonalarkivet – Offiserar i Tyskland
Sist faglig gjennomgått: oktober 2026