Skarżysko-Kamienna

HASAG og ammunisjonsfabrikken

Før krigen lå det en stor polsk ammunisjonsfabrikk i Skarżysko-Kamienna. Under den tyske okkupasjonen ble fabrikken overtatt av det tyske industrikonsernet Hugo Schneider Aktiengesellschaft – vanligvis omtalt som HASAG.

HASAG var en betydelig produsent av våpen og ammunisjon for det tyske krigsapparatet og benyttet i stor skala jødiske tvangsarbeidere.

I august 1942 ble det opprettet en tvangsarbeidsleir for jøder ved fabrikken i Skarżysko-Kamienna. De første fangene kom i stor grad fra jødiske samfunn og gettoer i området. Senere kom transporter fra andre steder i det okkuperte Polen.

Titusener av jødiske fanger

Mellom 25 000 og 30 000 jøder ble sendt til Skarżysko-Kamienna i løpet av de to årene leiren eksisterte. Fangene kom fra en rekke byer og gettoer i Polen.

Blant dem var mennesker fra blant annet Kielce, Skarżysko-Kamienna, Radom og andre steder i området. Senere kom også fanger som tidligere hadde vært internert i andre leirer.

Fangene ble valgt ut fordi de kunne utnyttes som arbeidskraft. Arbeidet ga likevel ingen sikkerhet mot å bli drept. Syke og mennesker som ikke lenger var arbeidsføre, risikerte å bli valgt ut og henrettet.

Werk A, B og C

Leiren var delt i tre hovedområder knyttet til forskjellige deler av fabrikken: Werk A, Werk B og Werk C.

Werk A var den største delen av leiren. Fangene i Werk A og Werk B arbeidet hovedsakelig med produksjon av ammunisjon. Arbeidsdagene var lange, maten utilstrekkelig og den fysiske belastningen stor.

Den mest fryktede delen var Werk C. Her arbeidet fangene blant annet med å fylle miner og ammunisjon med pikrinsyre, et giftig kjemisk stoff.

Det dødelige arbeidet i Werk C

Arbeidet i Werk C var ekstremt helsefarlig. Fangene kom i direkte kontakt med giftige kjemikalier uten tilstrekkelig beskyttelse.

Pikrin påvirket hud, øyne og luftveier. Langvarig eksponering førte til alvorlig sykdom, og mange fanger ble etter kort tid ute av stand til å arbeide.

Å miste arbeidsevnen kunne i seg selv være en dødsdom. I leiren ble det gjennomført gjentatte seleksjoner der syke og svekkede fanger ble skilt ut og drept.

Sult, sykdom og vold

Fangene arbeidet lange skift under svært harde forhold. Matrasjonene var utilstrekkelige, hygienen dårlig og mulighetene for medisinsk behandling små.

Samtidig var fangene utsatt for vold og terror fra vaktene og fabrikkens sikkerhetspersonell. Seleksjoner og henrettelser var en del av leirens hverdag.

Den kombinerte virkningen av sult, sykdom, mishandling, giftig arbeid og drap førte til en svært høy dødelighet. Yad Vashem anslår at mellom 18 000 og 23 000 mennesker døde i Skarżysko-Kamienna.

Et shofarhorn laget i fangenskap

Selv under de ekstreme forholdene forsøkte fangene å opprettholde religiøse og kulturelle tradisjoner.

Et bemerkelsesverdig eksempel er et shofarhorn som ble laget i Skarżysko-Kamienna i 1943. Rabbiner Yitzhak Finkler, som selv var fange, ønsket å kunne blåse i shofar under den jødiske nyttårsfeiringen Rosh Hashanah.

Med stor risiko ble et bukkehorn skaffet inn i leiren. Medfangen Moshe Winterter, som arbeidet i metallverkstedet ved HASAG-fabrikken, klarte å lage et shofarhorn av det.

Hornet overlevde krigen og er i dag bevart i Yad Vashems samling. Det er et konkret vitnesbyrd om hvordan fanger forsøkte å bevare tro, identitet og menneskelig verdighet under fangenskapet.

Leiren blir avviklet

Sommeren 1944 nærmet Den røde armé seg området. Tyskerne begynte å demontere maskiner og flytte produksjon fra Skarżysko-Kamienna.

Samtidig startet avviklingen av tvangsarbeidsleiren. Fanger som ble vurdert som ute av stand til videre arbeid, ble drept. Spor etter forbrytelsene ble forsøkt ødelagt, blant annet ved at massegraver ble åpnet og lik brent.

De fangene som fortsatt kunne arbeide, ble i stor grad overført til andre HASAG-anlegg og leirer. Skarżysko-Kamienna-leiren ble endelig avviklet 1. august 1944.

Et viktig sted i historien om tvangsarbeid

Skarżysko-Kamienna viser hvor tett nazistenes forfølgelse og drap på Europas jøder kunne være knyttet til tysk industri og krigsproduksjon.

HASAG utnyttet tusenvis av jødiske fanger som arbeidskraft under forhold som for svært mange førte til sykdom og død. Samtidig ble mennesker som ikke lenger kunne arbeide, utsatt for seleksjoner og drap.

Minnesmerker i Skarżysko-Kamienna markerer i dag steder knyttet til tvangsarbeidsleiren og menneskene som døde der.