Et liv viet til ikkevold
Gene Sharp ble født 21. januar 1928 i Ohio i USA. Han studerte samfunnsvitenskap og utviklet tidlig en sterk interesse for ikkevoldelig motstand.
Under Koreakrigen nektet han å medvirke til militær verneplikt og ble fengslet i 1953. Han sonet i over ni måneder for sitt standpunkt. Erfaringen ble en viktig del av hans livslange arbeid med ikkevold.
Sharp arbeidet senere med forskning og undervisning ved blant annet Harvard University og University of Massachusetts Dartmouth.
Han døde 28. januar 2018, 90 år gammel.
Fra diktatur til demokrati
Gene Sharp er særlig kjent for boken Fra diktatur til demokrati (From Dictatorship to Democracy). Boken beskriver hvordan mennesker kan organisere motstand mot undertrykkende regimer ved hjelp av ikkevoldelige metoder.
Hans viktigste budskap var at politisk makt ikke bare ligger hos lederne. Den er også avhengig av at befolkningen, institusjonene og andre samfunnsaktører samarbeider med dem som styrer.
Når mennesker organiserer seg og trekker tilbake dette samarbeidet, kan maktforhold endres uten væpnet kamp.
Sharps bøker og teorier har blitt studert av demokrati- og motstandsbevegelser i en rekke land.
The Albert Einstein Institution
I 1983 grunnla Gene Sharp The Albert Einstein Institution, en ideell organisasjon som arbeider med forskning og kunnskapsformidling om strategisk ikkevoldelig motstand.
Organisasjonens mål er å utvikle kunnskap om hvordan ikkevoldelige metoder kan brukes i møte med diktatur, undertrykkelse, krig og politisk vold.
Sharp samarbeidet blant annet med Jamila Raqib, som senere ble leder for institusjonen. Arbeidet deres har bidratt til å gjøre kunnskap om ikkevoldelige aksjoner tilgjengelig for mennesker over hele verden.
198 metoder for ikkevold
Gene Sharp utviklet en oversikt over 198 metoder for ikkevoldelig handling. Metodene omfatter blant annet protester, demonstrasjoner, boikotter, streiker, sivil ulydighet og ulike former for ikkevoldelig motstand.
Metodene viser hvordan mennesker kan utfordre makt og urettferdighet gjennom organisering og handling, uten å bruke fysisk vold.
Ikkevoldelig motstand kan blant annet brukes til å kjempe for demokrati og menneskerettigheter, motarbeide diskriminering og utfordre undertrykkende styresett.
Les om Gene Sharps 198 metoder for ikkevold
Fangenes Testament 2012
I 2012 ble Gene Sharp tildelt Fangenes Testament av Aktive Fredsreiser i samarbeid med Institutt for fredsforskning (PRIO).
Prisen ble overrakt i Risør 9. juni 2012. Sharp ble hedret for sitt omfattende arbeid med å formidle kunnskap om ikkevoldelige metoder og fredelig samfunnsendring.
Under prisutdelingen ble det også trukket fram hvordan hans arbeid hadde inspirert demokratiske bevegelser i flere deler av verden.
Gene Sharp hadde dessuten en særlig interesse for den norske motstandskampen under andre verdenskrig, blant annet lærernes ikkevoldelige motstand mot nazifiseringen av skolen.
Les Aktive Fredsreisers omtale av prisutdelingen av Fangenes Testament i 2012
En arv som lever videre
Gene Sharp viet livet sitt til å undersøke hvordan mennesker kan skape politisk og sosial endring uten bruk av vold.
Hans arbeid minner oss om at fred, frihet og demokrati ikke bare handler om politiske ledere og institusjoner, men også om menneskers vilje til å organisere seg, ta ansvar og stå imot urett.