En av grunnpilarene i Aktive Fredsreisers dokumentasjonsreiser var tidsvitnene. Dette var kvinner og menn som selv hadde opplevd nazismens nedverdigende menneskesyn og kjent konsekvensene av fangenskap og forfølgelse på kroppen.
Deres personlige beretninger ga historien en nærhet som vanskelig kunne formidles gjennom lærebøker alene. Tidsvitnene bidro til å levendegjøre hendelser som for unge mennesker ellers kunne oppleves som fjerne.
Budskapet de formidlet, satte i gang refleksjoner og ga håp om at mennesker sammen kunne skape en bedre verden. Møtene med tidsvitnene var et viktig bidrag til arbeidet mot likegyldighet, vold og rasisme.
Ved å lytte til deres historier fikk turdeltakerne også innblikk i menneskets sammensatte natur, der både gode og onde handlinger er mulige.
Et sentralt spørsmål etter møtene var derfor: Hvilke sider ved mennesket velger vi å gi de beste vekstmulighetene?
Tidsvitner fra vår egen tid
Erfaringene fra andre verdenskrig har ikke forhindret nye kriger og konflikter. Også i etterkrigstiden har mennesker opplevd diktatur, forfølgelse, tortur og alvorlige brudd på menneskerettighetene.
Mange tidligere fanger og mennesker som hadde flyktet fra undertrykkelse, fant etter hvert trygghet i Norge. Aktive Fredsreiser ønsket også å komme i kontakt med mennesker som hadde opplevd nyere konflikter, slik at deres historier kunne bidra til å formidle vår egen tids historie.
Ikke alle som hadde opplevd slike overgrep, var klare til å fortelle om erfaringene sine. For mange var opplevelsene fortsatt vanskelige å bearbeide.
Tidsvitnene – en grunnpilar
Tidsvitnene var levende vitnesbyrd om hva som kan skje når menneskeverd og menneskerettigheter blir satt til side. Deres erfaringer gjorde dem til en av de viktigste ressursene i Aktive Fredsreisers formidlingsarbeid.
Blant disse var Blanche Major, som hadde en særlig tilknytning til Aktive Fredsreiser som organisasjonens høye beskytter.
Sammen med andre tidsvitner bidro hun til å gjøre historien levende på en helt spesiell og uforglemmelig måte.
Sterke møter med tidsvitnene
En av turdeltakerne beskrev møtet med tidsvitnet Magnhild Bråthen slik:
«Det ble en helt spesiell opplevelse som jeg er svært glad for å ha vært med på. Vi hadde med oss et vitne fra disse KZ-leirene – Magnhild Bråthen – og hun gjorde et sterkt inntrykk.»
Også Olden skule fortalte om betydningen av å reise sammen med tidsvitnet Birger Jacobsen:
«Det har vore ein aktiv tur og du som eldstemann har gått føre som eit lysande eksempel på at alder er inga hindring for å kunne gjennomføre ein slik tur med stil.
Gjennom denne turen har du lært oss mykje meir enn tusen ord kan seie – med enkle innspell, kroppsspråk og det at du satt namn på følelsar og tankar du gjorde deg under krigen og i ettertid.
Du kjem til å vere ein del av denne historia for oss alle.»
En arv som lever videre
Tidsvitnenes fortellinger er en viktig del av Aktive Fredsreisers historie. Selv når tidsvitnene ikke lenger kan være med på reisene, lever deres erfaringer videre gjennom dokumentasjon, undervisning og formidling.
Arven etter dem handler ikke bare om å huske fortiden, men også om å forstå hvilket ansvar vi har for menneskeverd, demokrati og menneskerettigheter i vår egen tid.