Butler hadde en 60 år lang karriere ved "Colombia University" - først i en undervisningsstilling og senere som rektor. Ved hjelp av gaver og stiftelser utviklet Butler universitetet til å bli et av verdens ledende. Han kom med i politikken og ble en av toppene i det republikanske partiet. I Roosevelts presidentperiode var Butler en av hans rådgivere. Etter å ha deltatt på fredskonferansen i Haag engasjerte Butler seg for fredsarbeidet. Det sentrale for fredsarbeidet var å få til varige løsninger mellom Tyskland og Frankrike. Butler arbeidet for å styrke folkeretten og den internasjonale domstolen i Haag.