Chełmno

Chełmno – Kulmhof

Chełmno lå i landsbyen Chełmno nad Nerem, nordvest for Łódź i det tyskokkuperte Polen. På tysk ble stedet kalt Kulmhof.

Leiren ble opprettet for å drepe jøder fra Warthegau, den delen av det okkuperte Polen som var blitt innlemmet direkte i det tyske riket. Mange av ofrene kom fra Łódź-gettoen og fra mindre gettoer i området.

Den første transporten med jøder ankom 7. desember 1941. Dagen etter begynte SS og tysk politi de systematiske drapene. Chełmno ble dermed det første stasjonære drapssenteret der nazistene brukte giftgass til massedrap på jøder.

Drapene i gassvogner

I motsetning til utryddelsesleirene som senere ble opprettet i Belzec, Sobibor og Treblinka, hadde Chełmno ikke stasjonære gasskamre. Her foregikk drapene i spesialbygde gassvogner.

Ofrene ble ført inn i et stort, lukket lasterom bakerst i bilen. Når dørene var stengt, ble eksos fra motoren ledet inn i lasterommet. Karbonmonoksid i eksosen kvalte menneskene som var sperret inne.

Etter drapene ble vognene kjørt til et skogområde ved Rzuchów, omkring fire kilometer fra landsbyen. Der ble likene først lagt i store massegraver.

Ofrene

De aller fleste som ble drept i Chełmno var jøder. Mange kom fra Łódź-gettoen og fra andre gettoer i Warthegau.

Blant ofrene var også omkring 4 300 Roma som var blitt deportert fra Østerrike til Łódź-gettoen. De ble drept i Chełmno tidlig i 1942.

Det finnes også dokumentasjon om drap på et ukjent antall ikke-jødiske polakker og sovjetiske krigsfanger. Det er dessuten sannsynlig at barn fra den tsjekkiske landsbyen Lidice ble drept her.

United States Holocaust Memorial Museum anslår at minst 156 300 mennesker ble drept i Chełmno. Minst 152 000 av dem var jøder.

Tvunget til å håndtere de døde

Et lite antall jødiske fanger ble midlertidig holdt i live og tvunget til å arbeide for drapsapparatet.

De måtte blant annet håndtere eiendelene etter ofrene og arbeide med transport og begravelse av likene. Arbeidet utsatte bare deres egen død. SS drepte regelmessig fangene og erstattet dem med nye.

Forsøket på å utslette sporene

Etter hvert begynte SS å grave opp massegravene i skogområdet. Likene ble brent for å fjerne sporene etter massedrapene.

Den første perioden med drap i Chełmno tok slutt i april 1943. Bygninger knyttet til drapsstedet ble ødelagt, og tyskerne forsøkte å skjule forbrytelsene.

Drapene begynner igjen

I juni 1944 ble Chełmno tatt i bruk igjen. Bakgrunnen var beslutningen om å likvidere Łódź-gettoen.

Nye transporter med jøder ble sendt til Chełmno. Drapene fortsatte gjennom sommeren 1944 før deportasjonene fra Łódź i stedet ble rettet mot Auschwitz-Birkenau.

Chełmno fortsatte å eksistere fram til januar 1945, da sovjetiske styrker nærmet seg området.

De få som unnslapp

Nesten alle som ble deportert til Chełmno ble drept kort tid etter ankomsten. Bare noen få jødiske fanger klarte å rømme.

Syv jødiske menn er kjent for å ha flyktet fra Chełmno. Vitnesbyrdene fra enkelte av dem ble viktige kilder til kunnskap om hvordan drapssenteret fungerte.