Neuengamme

Fra underleir til selvstendig konsentrasjonsleir

Neuengamme lå sørøst for Hamburg. Leiren ble opprettet i desember 1938 som en underleir av Sachsenhausen. De første fangene ble satt til arbeid ved en nedlagt teglsteinsfabrikk.

SS ønsket å utnytte områdets leire til produksjon av murstein for store byggeprosjekter i Hamburg. Fangene ble brukt som tvangsarbeidere under svært harde forhold.

I juni 1940 ble Neuengamme en selvstendig konsentrasjonsleir. Etter hvert utviklet den seg til sentrum for et omfattende leirsystem i Nord-Tyskland.

Mer enn 85 underleirer

Under krigen vokste Neuengamme-systemet kraftig. Mer enn 85 underleirer ble opprettet over store deler av Nord-Tyskland.

Fangene ble satt til tvangsarbeid innen bygg- og rustningsindustrien og for en rekke tyske bedrifter. I krigens siste år befant flertallet av Neuengammes fanger seg i underleirene og ikke i selve hovedleiren.

Mer enn 100 000 mennesker fra hele Europa ble fengslet i Neuengamme-systemet. Omkring 90 prosent av fangene kom fra andre land enn Tyskland.

Tvangsarbeid og dødelige forhold

Fangene levde under ekstremt harde forhold. Utilstrekkelig mat, sykdom, overbefolkning, mishandling og tungt tvangsarbeid førte til omfattende sykdom og død.

Det offisielle minnestedet har dokumentert at minst 42 900 fanger døde i hovedleiren, underleirene eller under evakueringene ved krigens slutt.

Flere tusen andre døde etter at de var blitt overført fra Neuengamme til andre konsentrasjonsleirer, eller senere som følge av skadene og sykdommene fangenskapet hadde påført dem.

Medisinske forsøk

Fanger i Neuengamme ble også utsatt for pseudomedisinske forsøk.

Blant ofrene var 20 jødiske barn som høsten 1944 ble overført fra Auschwitz til Neuengamme. Barna ble brukt i medisinske forsøk med tuberkulose.

Da krigens slutt nærmet seg, forsøkte SS å fjerne sporene etter forsøkene. Den 20. april 1945 ble barna og flere voksne fanger ført til den tidligere skolen Bullenhuser Damm i Hamburg og drept.

De hvite bussene

Neuengamme ble et sentralt samlingspunkt for redningsaksjonen som senere ble kjent som De hvite bussene.

Busser og andre kjøretøy fra svensk og dansk Røde Kors hentet fanger fra ulike deler av Tyskland og førte skandinaviske fanger til Neuengamme.

Den 20. april 1945 ble mer enn 4 000 danske og norske fanger ført fra Neuengamme til Danmark med De hvite bussene. Derfra fortsatte reisen til det nøytrale Sverige.

For de skandinaviske fangene betydde transporten at de kom i sikkerhet bare få uker før krigen i Europa var slutt.

Evakueringen av Neuengamme

Samtidig som de skandinaviske fangene ble reddet, begynte SS å tømme resten av Neuengamme-systemet.

Tusenvis av fanger ble sendt på dødsmarsjer eller transportert i godsvogner til blant annet Wöbbelin, Sandbostel og Bergen-Belsen. Forholdene under transportene og i samleleirene var katastrofale.

Den 19. april ga SS ordre om å tømme hovedleiren. Dokumenter ble brent og spor etter forbrytelsene forsøkt fjernet.

De siste fangene forlot Neuengamme ved utgangen av april. Da britiske styrker kom til leiren 4. mai 1945, var den allerede tømt.

Katastrofen i Lübeckbukta

Mer enn 9 000 fanger fra Neuengamme ble i slutten av april ført til Lübeck og plassert om bord i skip i Lübeckbukta.

Blant skipene var passasjerskipet Cap Arcona og lasteskipet Thielbek.

Den 3. mai 1945 angrep britiske fly skipene. Pilotene var ikke klar over at de var fulle av konsentrasjonsleirfanger.

Omkring 7 000 mennesker mistet livet da Cap Arcona og Thielbek ble rammet. Bare omkring 600 av fangene på de to skipene overlevde.

Katastrofen skjedde bare få dager før den tyske kapitulasjonen.

Neuengamme i dag

Etter krigen ble området først brukt som britisk interneringsleir. Fra 1948 tok Hamburg deler av området i bruk som fengsel.

Det tok flere tiår før hele det tidligere leirområdet kunne utvikles til minnested. Fengslene ble til slutt stengt i 2003 og 2006.

KZ-Gedenkstätte Neuengamme omfatter i dag nesten hele det historiske leirområdet og 17 bevarte bygninger. Minnestedet dokumenterer historien til både hovedleiren og det omfattende systemet av underleirer.