Buchenwald
Buchenwald lå på Ettersberg like utenfor Weimar i det sentrale Tyskland. Leiren ble opprettet i 1937 og utviklet seg til en av de største konsentrasjonsleirene på tysk jord.
De første fangene var blant annet politiske motstandere og personer nazistene hadde klassifisert som kriminelle. Etter hvert ble stadig flere grupper sendt til Buchenwald.
Jøder, politiske fanger, krigsfanger og mennesker fra en rekke europeiske land ble internert i Buchenwald og leirens mange underleirer.
Fangene i Buchenwald
Antallet fanger økte raskt etter at leiren ble opprettet. Ved utgangen av 1937 satt flere tusen mennesker fengslet i Buchenwald.
Etter novemberpogromene i 1938 ble omkring 10 000 jødiske menn sendt til Buchenwald. Da krigen begynte året etter, kom nye grupper av politiske fanger og mennesker fra de okkuperte områdene.
Gjennom krigsårene vokste leirsystemet kraftig. Buchenwald fikk et omfattende nettverk av underleirer der fangene ble brukt som arbeidskraft.
Tvangsarbeid
Tvangsarbeid fikk en stadig viktigere rolle i Buchenwald-systemet. Fanger arbeidet blant annet i steinbrudd og senere i fabrikker knyttet til den tyske rustningsindustrien.
Etter hvert som krigen fortsatte, økte behovet for arbeidskraft. Nye underleirer ble opprettet nær fabrikker og andre produksjonsanlegg.
Arbeidsforholdene var svært harde. Mange fanger døde som følge av sult, sykdom, mishandling og de ekstreme forholdene de levde og arbeidet under.
Gjenstander laget av menneskehud
I Buchenwald lot SS tatovert hud bli fjernet fra døde fanger og preparert. Menneskehud ble også brukt til å fremstille gjenstander, blant annet lampeskjermer og etuier.
Gjenstandene ble dokumentert etter frigjøringen av Buchenwald i april 1945. Fotografier, dokumenter, vitneforklaringer og materiale fra de amerikanske etterforskningene og Buchenwald-prosessen dokumenterer hva som hadde foregått i leiren.
Flere bevarte gjenstander er senere blitt undersøkt rettsmedisinsk. Nyere undersøkelser har bekreftet at både en liten lampeskjerm som befinner seg i samlingen ved Gedenkstätte Buchenwald og et bevart fragment av en annen lampeskjerm er laget av menneskehud.
Den tidligere norske Buchenwald-fangen Elling Kvamme fortalte også om lampeskjermer av menneskehud fra Buchenwald. Det som tidligere kunne være vanskelig å dokumentere fullt ut, er dermed senere blitt bekreftet gjennom nye undersøkelser.
Jødiske fanger
Jødiske fanger var blant gruppene som ble utsatt for særlig brutal behandling i Buchenwald.
Etter novemberpogromene i 1938 ble tusenvis av jødiske menn deportert til leiren. Senere kom jødiske fanger fra flere deler av det okkuperte Europa.
I krigens siste måneder kom også fanger til Buchenwald fra leirer lenger øst, blant annet i forbindelse med evakueringen av Auschwitz og andre leirer da sovjetiske styrker rykket vestover.
Norsk tilknytning
Norske studenter og andre norske fanger
Buchenwald har en viktig plass i norsk krigshistorie. Norske fanger ble sendt til leiren, blant dem studenter som var arrestert etter aksjonen mot Universitetet i Oslo i 1943.
Etter arrestasjonene ble flere hundre norske studenter sendt til Tyskland. En gruppe havnet i Buchenwald.
Nazistenes mål var ikke bare å holde studentene fengslet. De forsøkte også å påvirke og «omskolere» dem ideologisk i tråd med nasjonalsosialistiske og pangermanske forestillinger.
Den tidligere artikkelen i Aktive Fredsreisers leirbibliotek trekker også fram norske lærere i forbindelse med Buchenwald.
Motstand blant fangene
Det utviklet seg en organisert motstandsbevegelse blant fangene i Buchenwald. Politiske fanger fra flere land bygget opp hemmelige nettverk inne i leiren.
Motstandsarbeidet fikk særlig betydning i leirens siste fase. Da SS begynte å evakuere Buchenwald, forsøkte fangene blant annet å forsinke evakueringen.
Evakueringen
Våren 1945 nærmet amerikanske styrker seg Weimar. SS begynte å evakuere Buchenwald og sende titusener av fanger bort fra leiren.
Mange ble drevet ut på dødsmarsjer eller transportert videre med tog. Et stort antall mennesker mistet livet under evakueringene.
Samtidig forsøkte den organiserte motstandsbevegelsen inne i leiren å forsinke SS' planer og hindre at flere fanger ble sendt bort.
Frigjøringen 11. april 1945
Den 11. april 1945 brøt SS-vaktholdet sammen da amerikanske styrker nærmet seg Buchenwald. Organiserte fanger tok kontroll over viktige deler av leirområdet.
Senere samme dag nådde amerikanske soldater Buchenwald. Omkring 21 000 fanger befant seg fortsatt i hovedleiren da den ble frigjort.
Barn i Buchenwald
Blant fangene som ble frigjort i april 1945 var også barn og ungdommer.
Den tidligere Buchenwald-artikkelen hos Aktive Fredsreiser forteller historien om Israel Meir Lau, som senere ble Israels sjefsrabbiner. Han var bare åtte år gammel da Buchenwald ble frigjort.
Ved 50-årsmarkeringen for frigjøringen i Weimar i 1995 fortalte Lau om møtet med en amerikansk feltprest etter frigjøringen. Historien ble gjenfortalt av den tidligere norske Buchenwald-fangen Elling Kvamme, som var til stede under markeringen.
Kilder og videre lesning
Opplysninger om Buchenwald er kontrollert mot dokumentasjon fra Gedenkstätte Buchenwald.
Sist faglig gjennomgått: oktober 2026