Bygget for å erstatte Ulven
Espeland fangeleir ble opprettet fordi den tyske okkupasjonsmakten trengte en større og mer egnet leir for fangene som til da hadde vært plassert i Ulven leir utenfor Bergen.
Leiren ble lagt til Espeland øst for Bergen. Området lå avsides til, og det måtte blant annet bygges vei fram til det nye leiranlegget.
Fanger ble brukt under byggingen
Sommeren 1942 ble flere hundre jugoslaviske fanger satt til arbeid i forbindelse med etableringen av leiren. Blant oppgavene var byggingen av veien fram til Espeland.
Norske entreprenører deltok i oppføringen av selve leiranlegget. Den største brakken sto ferdig i januar 1943, mens utbyggingen fortsatte under resten av okkupasjonen.
Da den siste brakken ble ferdigstilt sommeren 1944, besto anlegget av åtte brakker.
Leirer i Norge
Norske politiske fanger
Espeland ble brukt av den tyske sikkerhetstjenesten som fangeleir for mennesker som okkupasjonsmakten betraktet som motstandere.
Mange av fangene var nordmenn som var arrestert på grunn av motstandsarbeid eller mistanke om motstand mot okkupasjonsmakten.
For enkelte var Espeland et midlertidig fengslingssted før de ble sendt videre til andre fengsler og leirer i Norge eller til fangenskap i Tyskland.
Leiren etter frigjøringen
Da den tyske okkupasjonen tok slutt i mai 1945, fikk Espeland fangeleir en ny funksjon.
Norske myndigheter overtok anlegget, og det ble blant annet brukt til internering i forbindelse med landssvikoppgjøret etter krigen.
Espeland fortsatte å bli brukt som fengselsanlegg i etterkrigstiden. Denne virksomheten ble avviklet i 1952.
Et bevart norsk fangeleiranlegg
Espeland skiller seg fra mange andre fangeleirer fra okkupasjonstiden ved at store deler av leiranlegget er bevart.
Leiren er derfor et viktig fysisk minne om fangenskap og politisk undertrykkelse i Norge under andre verdenskrig.
Kilder og videre lesning
Opplysninger om Espeland fangeleir er sammenholdt med dokumentasjon om norsk fangehistorie og historien til Espeland.
Fanger.no – Norsk digitalt fangearkiv
Sist faglig gjennomgått: oktober 2026