Lichtenburg

En av de tidlige konsentrasjonsleirene

Lichtenburg lå i et renessanseslott i den lille byen Prettin. Bygningen hadde tidligere vært brukt som fengsel, men sto tom da nazistene opprettet en konsentrasjonsleir der i juni 1933.

Leiren ble først brukt for mannlige fanger. I den første tiden var det hovedsakelig politiske motstandere av naziregimet som ble internert.

Lichtenburg fikk etter hvert en viktig rolle i utviklingen av det nazistiske konsentrasjonsleirsystemet. Da SS under Heinrich Himmler begynte å sentralisere leirene, var Lichtenburg blant leirene som ble videreført under SS' kontroll.

Leir for mannlige fanger

Fra 1933 til 1937 fungerte Lichtenburg som konsentrasjonsleir for menn.

De første fangene var i stor grad kommunister, sosialdemokrater og andre politiske motstandere. Etter hvert ble også mennesker som nazistene forfulgte av andre politiske, religiøse, rasistiske eller sosiale årsaker internert.

I 1934 fikk Theodor Eicke, som ledet sentraliseringen av konsentrasjonsleirsystemet, ansvaret for å omorganisere Lichtenburg etter modellen som var utviklet i Dachau.

Mennene overføres til Buchenwald

Fra midten av 1930-årene begynte SS å bygge en ny generasjon større konsentrasjonsleirer med egne brakkeområder.

Sommeren 1937 ble fangene i Lichtenburg gradvis overført til den nyopprettede konsentrasjonsleiren Buchenwald ved Weimar. I august 1937 var mannsleiren i Lichtenburg avviklet.

Konsentrasjonsleir for kvinner

Allerede samme år fikk Lichtenburg en ny funksjon. Fra desember 1937 ble kvinnelige fanger overført fra Moringen til Lichtenburg.

Lichtenburg ble dermed det første sentrale kvinnekonsentrasjonsleiret for hele Det tyske riket under Inspektoratet for konsentrasjonsleirene.

Kvinnene var blitt forfulgt av forskjellige årsaker. Blant dem var politiske motstandere, Jehovas vitner og kvinner som nazistene kategoriserte og forfulgte på rasistisk eller sosialt grunnlag.

Til sammen er 1 415 kvinnelige fanger registrert i Lichtenburg. På det meste satt nærmere 1 000 kvinner der samtidig.

Fangene overføres til Ravensbrück

I 1938 begynte SS å bygge et nytt og langt større konsentrasjonsleir for kvinner ved Ravensbrück nord for Berlin.

I mai 1939 ble kvinnekonsentrasjonsleiren Lichtenburg avviklet. Omkring 960 kvinner, sammen med deler av leirpersonalet, ble overført til den nybygde leiren Ravensbrück.

Lichtenburg fikk dermed en direkte forbindelse til utviklingen av Ravensbrück, som senere ble den største konsentrasjonsleiren for kvinner i Nazi-Tyskland.

Lichtenburg under resten av krigen

Etter at kvinnekonsentrasjonsleiren ble avviklet, fortsatte SS å bruke slottet. Området fungerte blant annet som SS-kaserne og lager.

Fra september 1941 og fram til krigens slutt i 1945 fantes det også en underleir av konsentrasjonsleiren Sachsenhausen på området.

Samlet satt mer enn 10 000 mennesker fanget i Lichtenburg i perioden fra 1933 til 1945.

Lichtenburg i dag

Det tidligere slotts- og leirområdet er i dag minnestedet Gedenkstätte KZ Lichtenburg Prettin.

Minnestedet dokumenterer både mannsleiren, kvinnekonsentrasjonsleiren og den senere bruken av området. Lichtenburg har en særlig betydning fordi stedets historie viser flere forskjellige faser i utviklingen av det nazistiske konsentrasjonsleirsystemet.